Bàn thắng duy nhất vào lưới MU của “kép phụ” Aaron Ramsey đã giúp Arsenal gỡ gạc thể diện sau mùa bóng trắng tay, đồng thời khiến cuộc đua vô địch Premier League giữa MU và Chelsea càng thêm kịch tính.
Ít ai ngờ rằng cầu thủ 20 tuổi người xứ Wales lại trở thành nhân vật chính trong vở kịch hấp dẫn trên sân khấu lớn Emirates, khi anh sắm vai người hùng mang về trận thắng cho Arsenal. Thậm chí Aaron Ramsey chỉ là “kép phụ” thay thế vị trí của Cesc Fabregas – tiền vệ bất ngờ tái phát chấn thương. Kể từ sau tai nạn gẫy gập chân kinh hoàng năm 2010, Ramsey bị Arsenal lần lượt cho Nottingham Forest và Cardiff City mượn, thế nhưng màn tỏa sáng của anh ở vòng 35 Premier League lại hứa hẹn tương lai tươi sáng với tài năng trẻ này.
Mặc dù thắng lợi trước kình địch Man United chỉ mang ý nghĩa tinh thần và giúp Arsenal củng cố ngôi vị thứ 3 trên BXH, song thầy trò Arsene Wenger rõ ràng có quyền tự hào vì rất có thể họ chính là người thay đổi chủ nhân vương miện nhà Vua Premier League mùa này. Với 3 điểm nhiều hơn Chelsea, MU không có bất cứ điều gì để đảm bảo về việc nắm chắc ngôi vị số 1 cho đến hết vòng đấu 38. Nếu để thua The Blues trên sân nhà Old Trafford vào cuối tuần sau, cơn ác mộng để đối thủ bất ngờ soán ngôi như mùa trước sẽ lại quay về ám ảnh Bầy Quỷ đỏ.
Trở lại với những diễn biến chính của trận đấu, mặc dù thiếu vắng nhạc trưởng Cesc Fabregas và đối đầu với một MU đầy toan tính, thực dụng, song Arsenal vẫn chủ trương lấy tấn công làm chủ đạo. Nhờ sự cổ vũ của khán giả nhà, đội quân HLV Wenger chiếm ưu thế tuyệt đối trong khoảng gần 20 phút đầu hiệp một. Họ liên tục thực hiện các pha lên bóng đầy tốc độ, đặc biệt là bên hành lang cánh phải, nơi có sự hiện diện của Sagna và Walcott.
Chính tiền vệ đầy tốc độ người Anh đã châm ngòi cho màn phối hợp hãm thành khá nguy hiểm ở phút thứ 3. Walcott bứt tốc vượt qua Evra và căng ngang khó chịu vào trong vòng cấm. Bóng được hậu vệ MU phá đúng vào vị trí rình sẵn của Wilshere ở sát vòng cấm. Ngay sau đó là một cú bắt volley đưa bóng đi chệch cột dọc khung thành đội khách.
Bên cạnh những pha bám biên của Walcott và Sagna bên cánh phải, Arsenal còn thường xuyên thay đổi chiến thuật khi Clichy dâng cao chơi như một tiền vệ cánh trái. Cầu thủ người Pháp khiến Fabio vất vả vì những pha đi bóng lắt léo, rót bóng vào trong đầy ý đồ. Nếu Van Persie rồi Walcott chính xác hơn, Arsenal có lẽ đã sớm mở tỷ số từ những quả kiến tạo đẹp mắt của Clichy.
Mãi đến phút 20, MU mới tạo được tình huống tấn công đáng chú ý. Nani cầm bóng và quan sát bên cánh phải trước khi nhả bóng để Fabio băng xuống sát vạch biên ngang của Arsenal. Pha tấn công có bài bản của MU kết thúc với quả căng ngang của hậu vệ người Brazil, nhưng tình huống này lại bị hậu vệ Arsenal can thiệp chịu phạt góc, ngay trước khi Chicharito kịp chạm bóng.
Phút 34, trọng tài đã phải nhận những tiếng la ó trên khán đài vì tình huống hết sức nhạy cảm. Từ bên cánh phải, Walcott rót bóng bổng để Van Persie bật cao đánh đầu. Nhưng bóng đã khẽ chạm tay của trung vệ Vidic trong vòng cấm và khiến Van Persie không thể đánh đầu trúng bóng, nhưng trọng tài đã không cho Arsenal được hưởng một quả penalty. Ít phút sau, MU đáp trả khi Anderson tung cú sút từ bên ngoài vòng cấm song bóng đi đúng vị trí mà Szczesny đã chọn.
Sang đầu hiệp hai, MU bất ngờ đẩy cao nhịp độ trận đấu và cũng tạo ra một số pha bóng thót tim với đội chủ nhà. Phút 47, Rooney đá phạt cứa lòng kỹ thuật, lái bóng đi lượn vòng cung nhưng Szczesny vẫn kịp bay người cản phá. Anderson là cầu thủ lao vào đá bối song lại đưa bóng đi ra phía sau khung thành đội chủ nhà.
Trong thế trận giằng co giữa hai đội, Arsenal đã bất ngờ có được bàn mở tỷ số. Nhận bóng từ đường chuyền bên cánh phải của đồng đội, Van Persie “nhảy múa” thu hút sự chú ý của hậu vệ đối phương và trả bóng để Ramsey thoải mái sút nối chéo góc hạ gục thủ thành Van der Sar. Không có bất cứ cầu thủ nào them kèm sát sao Ramsey ở tình huống này.
Không cam chịu trận thua, Sir Alex đã chỉ đạo các học trò chỉ chơi với 3 hậu vệ trong những phút cuối trận. Phút 66, Ngài máy sấy đã tức điên lên vì trọng tài từ chối quả 11m cho Quỷ đỏ, sau khi Walcott phạm lỗi với Evra trong vòng cấm. Trước đó Park Ji-sung đã có đường phát động tấn công hoàn hảo để Evra bứt tốc đột nhập vòng 16m50. Khoảng 10 phút sau, Man United có pha phản công rất nguy hiểm. Rooney dốc bóng nhanh ở trung lộ và chọc khe sang cánh trái để Nani băng xuống dứt điểm góc hẹp. Tuy nhiên, thủ môn Szczesny đã chủ động khép góc và cản phá thành công.
Chỉ chơi với 3 hậu vệ nên MU thường xuyên bị Arsenal đe dọa từ những pha phản công chớp nhoáng. Nhưng cũng giống như sự vô duyên của MU, các chân sút Arsenal tỏ ra hấp tấp ở pha xử lý bóng quyết định. Bởi vậy, trận đấu không có bàn thắng nào được ghi thêm.
Đội hình thi đấu:
Arsenal: Szczesny; Sagna, Koscielny, Djourou (Sebastien Squillaci 69’), Clichy; Song, Ramsey, Wilshere; Walcott (Eboue 77’), Nasri (Arshavin 46’), Van Persie.
MU: Van der Sar; Fabio Da Silva, Ferdinand, Vidic, Evra; Park, Carrick (Owen 84’), Anderson (Antonio Valencia 55’), Nani; Hernandez (Berbatov 75’), Rooney
Bàn thắng: Ramsey 56’